NBA成立于1946年6月6日。1946年6月6日，NBA的前身BAA在美國成立，這一切緣起于十一家冰球館與體育館的老板不希望在沒有相關比賽的時候閑置自己的場館，出于這個目的，美國籃球聯盟就應運而生了。NBA是美國四大職業體育聯盟之一。

1896年，美國第一個籃球組織“全國籃球聯盟(簡稱NBL)”成立，但當時籃球規則還不完善，組織機構也不健全， 經過幾個賽季后，該組織就名存實亡了。 1946年4月6日，由美國波士頓花園老板沃爾特·阿·布朗發起成立了“美國籃球協會(英文簡稱BAA)”，BAA成立時共11支球隊，分別是：紐約尼克斯隊、波士頓凱爾特人隊、華盛頓華盛頓國會隊、芝加哥牡鹿隊、克利夫蘭叛逆者隊、底特律獵鷹隊、費城武士隊、匹茲堡鐵人隊、普羅維登斯蒸氣隊、圣路易斯轟炸機隊和多倫多愛斯基摩人隊。

NBA在每年的賽程開始之前會安排選秀與熱身的季前賽，隨后是常規賽，從每年的10月底開始，到次年的4月中旬結束。而季后賽(NBA Playoffs)在每年4月下旬開始，在最后決出東西部分區冠軍晉級總決賽，七局四勝者為當賽季總冠軍，總冠軍球隊中表現最優秀的球員獲得總決賽MVP榮譽。

此外，還有全明星賽(All-star Game)作為一項表演性質的賽事存在，時間不定，為期三天。