科學(xué)家們已經(jīng)確定了 Bathonymus 的一個(gè)新物種，這是著名的深海等足目動(dòng)物 ，其在互聯(lián)網(wǎng)上的名聲使它們成為自《小美人魚》的 Sebastian 以來最著名的水生甲殼類動(dòng)物。活著的 Bathonymus 大約有 20 種，這是一個(gè)神秘而原始的群體，棲息在海洋的底棲區(qū) -- 其最深的地方，很少有人親自去探索。等足目動(dòng)物與更為人所知的十足類動(dòng)物（螃蟹、蝦和龍蝦）只有遠(yuǎn)親關(guān)系。

一組研究人員剛剛揭示了這一名單中的最新生物 --B. yucatanensis，一個(gè)長約 26 厘米（10 英寸）的新物種。這使得它比普通的具足蟲大了大約 2500%。來自中國臺灣地區(qū)、日本和澳大利亞的科學(xué)家們于 8 月 9 日在同行評議的《自然歷史雜志》上發(fā)表了他們的發(fā)現(xiàn)。

深海等足目動(dòng)物屬于包含陸地等足類動(dòng)物的同一群體，這些動(dòng)物以腐爛物質(zhì)為食，任何一個(gè)舉起過石頭或在花園里挖過的人都可能對它們感到熟悉。事實(shí)上，它們看起來非常相似，但它們的體型卻非常大 -- 它們中最大的可以長到近 50 厘米（20 英寸）。而且，就像具足蟲一樣，雖然它們看起來有點(diǎn)嚇人，但它們對人類完全無害。

它們奇怪的特征和不尋常的尺寸催生了無窮無盡的模因和各種各樣的產(chǎn)品來慶祝它們可愛的怪癖，從毛絨玩具到手機(jī)殼。

這次發(fā)現(xiàn)的 B. yucatanensis 為等足目動(dòng)物增添了新的成員，并使墨西哥灣已知的 Bathonymus 物種總數(shù)達(dá)到三個(gè)。

它最初被認(rèn)為是 B. giganteus 的一個(gè)變種，是深海等足目動(dòng)物中最大的一個(gè)。然而，對 2017 年在尤卡坦半島附近的墨西哥灣約 600 至 800 米（2000 至 2600 英尺）深處用誘餌陷阱捕獲的標(biāo)本進(jìn)行仔細(xì)檢查，發(fā)現(xiàn)了一系列獨(dú)特的特征。

"B. yucatanensis 在形態(tài)上與 B. giganteus 和 B. maxeyorum 都不同，" 作者聲稱。由日本江之島水族館持有，研究的個(gè)體與它的親屬有微妙的不同。研究人員說：" 與 B. giganteus 相比，B. yucatanensis 的身體比例更細(xì)長，總長度更短 ...... 而且 pereopods 胸肢更細(xì)長。它的觸角也更長。這兩個(gè)物種有相同數(shù)量的胸棘。這些刺從甲殼類動(dòng)物的尾端伸出來。"

他們補(bǔ)充說："Bathynomus giganteus 在一個(gè)多世紀(jì)前被發(fā)現(xiàn)，已經(jīng)研究了 1000 多件標(biāo)本，直到現(xiàn)在還沒有發(fā)現(xiàn)具有相同數(shù)量胸棘刺的第二個(gè)物種。只用胸棘刺的膚淺檢查，很容易導(dǎo)致 B. yucatanensis 的標(biāo)本被誤認(rèn)為是 B. giganteus。"

為了確定這一點(diǎn)，研究人員對 B. giganteus 和 B. yucatanensis 進(jìn)行了分子遺傳學(xué)分析。他們寫道：" 由于兩個(gè)基因（COI 和 16S rRNA）的序列不同，再加上形態(tài)上的差異，我們將其確定為一個(gè)新物種。他們構(gòu)建的系統(tǒng)發(fā)育樹顯示 B. yucatanensis 與 B. giganteus 關(guān)系最密切。"

"B. giganteus 確實(shí)是與 B. yucatanensis 最接近的物種，" 作者斷言。" 這表明這兩個(gè)物種可能有一個(gè)共同的祖先。此外，在西大西洋的熱帶地區(qū)可能還有其他未被發(fā)現(xiàn)的 Bathynomus 屬。"

該論文還澄清了來自中國南海的標(biāo)本被確認(rèn)為 B. kensleyi 實(shí)際上是 B. jamesi。B. kensleyi 被限制在澳大利亞沿海的珊瑚海。

作者警告說：" 越來越明顯的是，Bathynomus 的物種在整體外觀上可能極其相似，而且該屬的物種誤認(rèn)也有很長的歷史。"

他們指出，這些新確立的物種區(qū)別對保護(hù)有影響。他們說：" 一些具有商業(yè)潛力的 Bathynomus 物種已經(jīng)成為深海拖網(wǎng)捕魚的目標(biāo)。 雖然巨型等足目動(dòng)物只是零星地被發(fā)現(xiàn)，但對于 Bathynomus 漁業(yè)的管理，重要的是要準(zhǔn)確地知道哪些物種正在被捕撈。"