楊家將是由北宋著名將領楊業抗擊遼國入侵的故事演變而來。楊業先擔任保衛指揮使，以驍勇著稱，以功升遷到建雄軍節度使。由于楊業戰功卓著，國人號稱其“無敵”。曾任北漢建雄軍節度使，歸宋后，成為抗遼名將，人稱“楊無敵”。

楊家將是北宋初年著名的軍事家族，其保家衛國故事在北宋中葉就已迅速流傳于天下，故事主要描繪的是楊業、楊延昭等人保家衛國的事跡。楊業，楊延昭，楊文廣，這三個人是真實存在于歷史中的楊家將的主要人物。楊家將三代血戰報國的事跡，為后人所傳揚。尤其是楊業和楊延昭，在北宋時期已經天下聞名。

楊業原名楊重貴，后被北漢主賜名為劉繼業，歸宋后恢復原姓楊繼業。楊業領八千火山軍，掛帥掃北，橫掃雁門，威震北國。楊繼業每臨陣前必舉紅令字旗為號，軍中習稱為“金刀令公楊無敵”。令公領兵直攻到遼國都城幽州，逼得遼主天慶梁王耶律尚納降稱臣，從此宋遼兩國便以白溝為界南北分疆，暫止兵戈。楊繼業因功授爵火山王，位列開國九王之一。一門七子官封五侯。

但最后楊繼業被困兩狼山，盼兵不到，率兵突圍未果，絕望與饑渴交加，至蘇武廟李陵碑前，碰碑而死。