撰文 | 七君

說到失明，大家一般都會(huì)認(rèn)為失明的人什么也看不到。可令人震驚的是，一些盲人實(shí)際上可以 " 看見 "，只不過他們自己意識(shí)不到而已。發(fā)現(xiàn)了這個(gè)現(xiàn)象的科學(xué)家一開始飽受質(zhì)疑，但是現(xiàn)在它已經(jīng)被大部分研究者接受了。

大家先來看看這段視頻——

這位盲人（淺色褲子的）能夠 " 看見 " 并避讓障礙物。（圖片來源：doi.org/10.1016/j.cub.2008.11.002）

這段視頻看起來沒什么毛病，不就是一個(gè)人繞開房間里的雜物嗎？可是你要知道，這個(gè)能繞開障礙物的人是一個(gè)盲人，而這段視頻是他的研究者拍攝下來的。

盲人能看見，這怎么可能？

沒錯(cuò)，不僅是你，連這個(gè)盲人自己都覺得不可思議，因?yàn)樗_實(shí)沒有 " 看見 "，僅僅是憑著說不出的感覺行走的。

要不是研究者們拍攝了視頻、進(jìn)行了詳盡的研究，并把結(jié)果發(fā)表在頂級(jí)期刊上，相信許多人都會(huì)認(rèn)為這是扯淡。

事情要從這位盲人是怎么失明的說起。

（圖片來源：wikimedia）

這位化名為 TN 的盲人實(shí)際上是一位醫(yī)生，老家是非洲的布隆迪。在失明之前，他在瑞士為世界衛(wèi)生組織工作。2003 年，五十出頭的 TN 在短短幾周內(nèi)遭遇了兩次中風(fēng)。

這兩次中風(fēng)徹底摧毀了他大腦里負(fù)責(zé) " 看見 " 的部位——視覺皮層。雖然他的眼睛和其他腦區(qū)沒有受傷，但是因?yàn)槟X子里的 " 顯卡 " 壞掉了，他也因此失明了。

視覺皮層和眼球之間的通路。（圖片來源：見水印）

TN 來到了瑞士日內(nèi)瓦大學(xué)附屬醫(yī)院就醫(yī)，并在那里遇到了研究者 Alan Pegna。Pegna 給 TN 做了好多實(shí)驗(yàn)。他驚訝地發(fā)現(xiàn)，這個(gè)盲人雖然失明，但卻能讀懂?dāng)[照片里的驚恐表情，并和普通人一樣表現(xiàn)出了害怕。

Pegna 把這個(gè)神奇的現(xiàn)象發(fā)表了出來。哈佛大學(xué)和荷蘭蒂爾堡大學(xué)（Tilburg University）的神經(jīng)科學(xué)家 Beatrice de Gelder 看到了這項(xiàng)研究，覺得非常有趣，因此在 2007 年邀請(qǐng) TN 飛來荷蘭參與她的研究。

（圖片來源：wikimedia）

一開始，走障礙迷宮并不在實(shí)驗(yàn)計(jì)劃之內(nèi)。然而有一天，細(xì)心的研究者發(fā)現(xiàn) TN 居然能避開障礙物，于是有了讓他走障礙迷宮的大膽想法。

對(duì)于這種 " 盲人摸象 " 的實(shí)驗(yàn)，TN 本人最初是拒絕的。de Gelder 回憶：" 一開始他也很緊張，不知道要做什么，因?yàn)楫吘棺约菏莻€(gè)盲人嘛。" 但是后來他還是同意了。事實(shí)證明，他居然真的能繞開房間里的垃圾箱、三腳架、一疊紙還有好幾個(gè)盒子。

有沒有一種可能，那就是 TN 其實(shí)并沒有失明呢？

為了確認(rèn)他真的看不見，研究者們給他做了大量腦成像和配套實(shí)驗(yàn)。結(jié)果顯示，他的視覺皮層并沒有任何和視覺相關(guān)的活動(dòng)。研究者還指出，并沒有證據(jù)顯示這個(gè)盲人可以像蝙蝠那樣通過回聲定位來觀察四周。

de Gelder 實(shí)驗(yàn)室的核磁共振成像實(shí)驗(yàn)設(shè)備。（圖片來源：見水印）

剩下的就只有一種可能了，那就是他的大腦看見了，但是他的意識(shí)沒有看見。

不論原因?yàn)楹危?strong>這是研究者們首次發(fā)現(xiàn)視覺皮層完全損毀的人還具有視覺能力。這種能力被稱為盲視（Blindsight），而這項(xiàng)研究發(fā)表在 2008 年的一期 Current Biology 上。同年，Nature 也對(duì)這個(gè)奇異的現(xiàn)象進(jìn)行了報(bào)道。

所以，TN 到底為什么能夠 " 盲視 " 呢？

目前的主流理論和人腦中一個(gè)古老的視覺系統(tǒng)有關(guān)。

剛才說過 TN 大腦的 " 顯卡 " 完全掛了，這個(gè) " 顯卡 " 位于枕葉，也就是后腦勺的部位，它叫做初級(jí)視皮層（或者說紋狀皮層）。

初級(jí)視覺皮層（紅色）（圖片來源：wikimedia）

不過，哺乳動(dòng)物的 " 顯卡 " 有兩個(gè)，除了上面這個(gè)比較高級(jí)的，還有一個(gè)原始的。這個(gè)低配的 " 顯卡 " 是所有脊椎動(dòng)物共通的，魚類、兩棲動(dòng)物以及爬行動(dòng)物都有，它位于中腦的視頂蓋（optic tectum），也能接收來自視網(wǎng)膜的信號(hào)。

中腦（紅色）（圖片來源：physiopedia）

視頂蓋是脊椎動(dòng)物腦中最保守的 " 硬件 " 之一，不管是原始脊椎動(dòng)物（比如七鰓鰻）還是人類都有。由于功能過于基礎(chǔ)和硬核，所有脊椎動(dòng)物都沒有把它淘汰掉。

那視頂蓋的功能是什么呢？

借助內(nèi)部能認(rèn)地標(biāo)的位置細(xì)胞（Place cell）、能追蹤頭部方位的頭方向細(xì)胞（head-direction cells），還有能識(shí)別邊界的邊界細(xì)胞（border cells），視頂蓋可以協(xié)助脊椎動(dòng)物捕食、逃跑還有轉(zhuǎn)頭。

蝌蚪的視頂蓋（粉紅色圓球所指）使其作出躲避行為。（圖片來源：blogs.brown.edu/aizenmanlab/projects/）

不過，不同脊椎動(dòng)物對(duì)視頂蓋的依賴程度不同。麻省理工學(xué)院的腦科學(xué)教授 Richard Held 指出，在較為低等的哺乳動(dòng)物中，中腦視覺系統(tǒng)起到了重要的作用。在視頂蓋上搞一些小動(dòng)作甚至可以操控一些簡單的脊椎動(dòng)物，比如斑馬魚，讓它們出現(xiàn) " 幻覺 "。

斑馬魚相較人類較為原始，它們的行為受到視頂蓋支配。（圖片來源：wikimedia）

演化程度接近人類的靈長目動(dòng)物雖然不會(huì)完全被視頂蓋操控，但也能靠它在失明的情況下導(dǎo)航。

1965 年就有一項(xiàng)經(jīng)典研究證實(shí)了這一點(diǎn)。在這個(gè)實(shí)驗(yàn)中，劍橋大學(xué)的心理學(xué)家 Lawrence Weiskrantz 和同事切除了獼猴 " 海倫 " 的初級(jí)視皮層。手術(shù)后，海倫什么也看不見了。

失明的獼猴海倫能夠躲避障礙物，并撿起食物。（圖片來源：Nicholas Humphrey）

當(dāng)時(shí)參與了這項(xiàng)研究，后來成為倫敦政經(jīng)學(xué)院心理學(xué)教授的 Nicholas Humphrey 覺得很奇怪，他不相信視頂蓋對(duì)哺乳動(dòng)物沒影響，于是繼續(xù)對(duì)海倫進(jìn)行實(shí)驗(yàn)。

在和海倫的互動(dòng)中，他發(fā)現(xiàn)海倫能從他的手上精準(zhǔn)取走食物，甚至還會(huì)去摸他的手電筒。術(shù)后七年，海倫可以像視頻中的那樣自如地繞開障礙物，抓起地上的花生。

失明的獼猴海倫能夠 " 看見 " 食物。（圖片來源：Nicholas Humphrey）

Weiskrantz 感到很有趣。后來，他找到了一個(gè)化名為 DB 的盲人。這個(gè)病人左半球的視覺皮層部分受損，因此看不到右側(cè)視野的東西（左半球?qū)?yīng)右側(cè)視野，右半球?qū)?yīng)左側(cè)視野）。

對(duì)一側(cè)失明的患者，研究者通常會(huì)給他們的不同視野呈現(xiàn)不同信息。（圖片來源：見水印）

DB 認(rèn)為自己看不到右側(cè)視野里的任何東西，但是 Weiskrantz 讓他猜猜看。令人驚訝的是，DB 的盲猜正確率達(dá)到了 100%，連他自己都覺得相當(dāng)意外。

1973 年，Weiskrantz 把這個(gè)在缺乏視覺皮層處理的情況下出現(xiàn)視覺感知，或者說盲人能 " 看見 " 的現(xiàn)象取名為盲視，這是盲視首次出現(xiàn)在文獻(xiàn)中。不過一開始，盲視現(xiàn)象飽受爭議，然而隨著越來越多的病例出現(xiàn)，現(xiàn)在已經(jīng)不會(huì)有人懷疑它的存在了。

那么，正常人也能盲視嗎？

De Gelder 認(rèn)為普通人也具有盲視能力，只不過我們意識(shí)不到而已。2010 年，在發(fā)表在 Nature Reviews Neuroscience 上的一項(xiàng)綜述中 De Gelder 和同事解釋道，由于視頂蓋的存在，實(shí)際上健康的人也能因?yàn)榭吹绞裁炊鵁o意識(shí)地涌起情緒。

盲視或許就是那個(gè)一直被我們忽略的 " 第六感 " 吧。

它讓心看見，心卻看不見它。

封面來源：pxhere